“精卫衔微木，将以填沧海。”首联二句，描写了精卫填海的神话故事。《山海经路北山经》云：“发鸠之山……有鸟焉，其状如乌，文 首、白喙、赤足，名曰精卫，其鸣自詨。是炎帝之少女，名曰女娃。女娃游于东海，溺而不返，故为精卫。常衔西山之木石，以堙于东海。”

精卫变身为鸟之后，嘴含细小的木头，想要江沧海填平。小鸟和沧海形成鲜明对比，比喻精卫意志坚定、决心之大，意同愚公移山。“衔”字、“微”字，写小；沧海，写大亦形成对比。精卫口中所衔的细微之木，与那莽苍之东海，形成强烈对照。彰显出精卫复仇之艰难和不易，更凸出其决心之大，意志之坚。

“刑天舞干戚，猛志固常在。”颔联概括了刑天的神话故事。《山海经路海外西经》云：“刑天与帝至此争神，帝断其首，葬之常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”

“干戚”二字中的“干”是指盾牌，“戚”是指板斧，而并非为网上其他解释为：干戚是名剑。刑天为复断首之仇，以双乳为目，以肚脐为口，对天帝叫战，挥舞斧盾，誓与天帝血战到底，其坚韧意志尤为可贵，其勇猛凌厉的战斗之志，是始终存在的而不可磨灭。

“既无虑”实与“不复悔”形成对比。此二句，上句言其生时，下句言其死后，精卫与刑天生前既无所畏惧， 死后亦无所悔也。也是作者对精卫和刑天的高度赞扬。

“徒设在昔心，良辰讵可待。”结笔二句，叹惋精卫、刑天徒存昔日之猛志，然复仇雪恨之时机，二人终未能等到。

全诗词前三联高度赞扬精卫、刑天二人之举、之志，所以不少人将其解读未励志诗。然而最后一联转为对其二人壮志未酬的惋惜。猛志之常在，虽使人感佩，然而时机之不遇，亦复使人悲惜。所以这首诗词其实是一首惋惜的悲情诗，而并非励志诗。